自我是意识结构的重要组成部分，其是由本我经外部影响而形成的认知系统。自我代表着理性，负责调整本我与外界和超我之间的关系。自我与本我的关系就像骑手与马匹的关系，骑手需要驾驭马匹，同时也要尊重马匹的天然本性。
自我的主要功能是根据“现实原则”行事，监督、调节、压抑本我，使之适当满足。这意味着自我能够控制本我的冲动，使其在适当的时候得到满足，而不是随心所欲地表达出来。
此外，自我还使个人精神活动保持与外界的联系。其包括现实感、现实检验和适应现实的能力。现实感是指个人对自己和客体的觉察能力，能够清楚地认识自己的感受和需要。
现实检验是指个人对外界具备作出客观评估和判断的能力，能够区分现实与幻想。而适应现实则是指个人能根据对现实的判断，运用应对能力适应客观环境，从而保持身心的平衡。
需要特别注意的是，自我在生长发育过程中还与他人建立关系的能力有关，这被称为客体关系。
参考资料：[1]吕雪飞等主编,现代神经疾病学 下,吉林科学技术出版社,2016.07