儿童处于生长发育阶段，活动、思维、心脏跳动等都需要能量。就像机器要运转需要电能，汽车要行驶需要汽油一样，人体也需要能量。正常儿童每日需要能量及营养素如下：
人体所需的能量主要来自糖、脂肪和蛋白质这三大营养素。各种食物都含有一定量的糖、脂肪和蛋白质，但不同食品的含量也不同。摄入的能量需要满足基础代谢、活动、排泄消耗、食物特殊动力作用（即进食后产热增加）的需求，还要满足生长发育的需求。
不同年龄的儿童每日所需的能量是不同的。出生后第一周的新生儿每千克体重需要约250千焦（60千卡）；第二、三周约为每千克体重419千焦（100千卡）；2-6个月每千克体重为461-502千焦（110-120千卡）；6~12个月每千克体重需419-461千焦（100-110千卡）。
可以根据以下简便方法估算儿童每日所需的能量：一岁以内为460千焦（110千卡），以后每增加三岁，所需能量减去42千焦（10千卡），到15岁时每千克体重为220千焦（50千卡），成人每千克体重为105-125千焦（25-30千卡）。
参考资料：沈水仙.儿童内分泌疾病[M].上海科学普及出版社.2005.9.