洗发水的作用是清洗和除去头发及头皮表面的油污、灰尘及定型产品，以保持头发和头皮的清洁。
洗发水中的主要成分是阴离子表面活性剂，不仅帮助形成泡沫，进一步增大其与头发的接触面积，从而达到更好的清洗效果；各种添加剂还能增加表面活性剂的去污力和泡沫的稳定性，能进一步改善香波的洗涤功能，增强调理作用。
为了更好地清洁和保护头发，在使用洗发水时必须选用适合自己发质的香波。洗发时不要只洗头发，要重视清洗头皮，因为皮脂堆积在头皮容易滋生细菌产生头屑，也容易引起掉发。
参考资料：杨勤萍主编,脱发,中国医药科技出版社,2009.04,第43页