病原携带状态是指病原体侵入人体后，可以停留在入侵部位或侵入较远的脏器继续生长、繁殖，而人体不出现任何的疾病状态，但能携带并排除病原体成为传染病流行的传染源。这是在传染过程中人体防御能力与病原体处于相持状态的表现。
按病原体的种类不同，病原携带者可分为带病毒者、带菌者或带虫者等。按其发生和持续时间的长短可分为潜伏期携带者、恢复期携带者或慢性携带者。一般而言，若其携带病原体的持续时间短于3个月，称为急性携带者；若长于3个月，则称为慢性携带者。对乙型肝炎病毒感染，超过6个月才算慢性携带者。
所有病原携带者都有一个共同的特点即无明显临床症状而携带病原体，因而在许多传染病中，如伤寒、细菌性痢疾、霍乱、白喉、流行性脑脊髓膜炎和乙型肝炎等，成为重要的传染源。但并非所有传染病都有慢性病原携带者，如恙虫病甲型病毒性肝炎、登革热和流行性感冒等慢性病原携带者极为罕见。
参考资料[1]李兰娟,任红.传染病学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2013.