佝偻病，又称维生素D缺乏性佝偻病。佝偻病主要缺乏维生素D3，维生素D3的来源是食物内的维生素D2，和皮肤经过紫外线照射，形成维生素D3。
但此时的维生素D3并没有活性，需通过肝脏和肾脏代谢，形成1,25二羟维生素D3才具有活性。维生素D能够帮助人体钙的吸收，因此佝偻病本质上是缺钙。
活性维生素D3可促进肠道黏膜绒毛合成钙结合蛋白，以促进钙从肠道吸收，也可促进肾小管对钙再重新吸收，吸收到人体内，还可调节破骨细胞，使破骨细胞破骨所形成的钙，回流到血液中，重新利用。
佝偻病患者缺少维生素D3，则可导致钙无法被身体所利用，如不能被骨骼系统所利用，导致骨骼发育异常，出现畸形。