狂犬病前驱期意味着病人已经开始发病，对于狂犬病而言，一旦发病病死率为100%。因此感染狂犬病感染后，存在长短不一的潜伏期，通常潜伏期在1-3个月，病人感染后，即被咬伤后1-3个月会发病，少数报道在1年以上，甚至在十几年。
1、前驱期：大概持续2-4天时间，病人最初表现可能存在类似感冒症状，如出现低热、全身不适、肌肉关节酸疼、不愿意吃饭，随着病情发展可能出现较有特征性的改变，即对声、光、水刺激感觉喉头发紧。
最有特点为这一期的病人，可以在已愈合伤口和神经所支配的区域，表现伤口周围出现疼、痛、痒或蚂蚁爬样，临床中称为蚁行感，即具有特征性的前驱期表现，预示病人已经开始发病。
2、兴奋期：进入第Ⅱ期，大概持续1-3天时间，主要表现为恐水、怕风、咽肌痉挛、流涎，即口水增多和心率增快、血压增高，主要表现为恐水、怕风，尤其恐水。
渴了不敢喝水，听到水声，甚至看到水、想到水就出现咽肌痉挛，重的病人可以出现全身肌肉痉挛，导致出现呼吸困难，病人可以出现缺氧、呼吸困难，很快进入下一期。
3、麻痹期：持续时间为6-18小时，病人很快进入昏迷，出现全身弛缓性瘫痪，最后出现呼吸循环衰竭而死亡。
因此整个病程存在6-7天时间，一旦发病病死率为100%。