二手烟比一手烟危害要大，是因为支流烟燃烧的温度比主流烟低，其不完全燃烧产生的致癌物相对更多，因此受到的危害就更大。
二手烟是指非自愿吸取吸烟者喷吐的烟雾和香烟燃烧的烟雾，由吸烟者呼出的烟雾和烟草燃烧产生的颗粒组成的空气污染。二手烟中的有毒物质含量比一手烟低，但由于燃烧不充分，产生的致癌物相对更多。其所吸入的有害物质比吸烟者吸入的更多，长期暴露于高浓度的有害物质中，也可能会对身体造成较多的危害。
一手烟含有毒物质和致癌物质，包括尼古丁、焦油、一氧化碳、重金属和放射性物质等。二手烟一样也含有尼古丁、甲醛、苯、氢氰酸、一氧化碳等致癌物质和有毒物质。因此应当采取其他措施，如在室内吸烟时，使用空气净化器和持续通风等，以减少二手烟的危害。