对于腰椎间盘突出的患者，休息的时间取决于病情的严重程度，及早采取适当的治疗至关重要。
对于急性、突然出现的严重腰部症状，甚至伴有腿部放射性症状的患者，通常建议至少休息一周，甚至两周以上。在第一周内，局部肌肉痉挛和水肿会达到高峰期，并且配合适当的药物治疗，会有明显改善和缓解。
对于一些严重的腰椎间盘突出病例，短期的休息可能是不够的，可能需要三周、四周或更长的时间才能逐渐消除炎症或减轻水肿。
此外，还存在着一种情况，即患者在第一周寻求治疗时非常疼痛，甚至在夜间无法休息，并伴有腿部放射性疼痛。经过一周保守治疗后，疼痛明显减轻，但留下的遗留症状包括麻木和腿部无力。对于这种情况，神经受压的严重程度较高，此时仅仅休息几天是不够的，需要进行相应的针对性治疗。
必须尽快采取措施来解除对神经根的压迫，以保护神经的长期健康功能。否则，可能会伴随着肌肉萎缩、腿部变细、无力等，并可能出现更多节段的腰椎间盘突出。