肺结节是影像学上的密度增高的影像，通过胸部的CT检查，或者X线片能够发现。胸部CT的敏感性和清晰度更高一些，能发现更小的结节。
肺结节的毛刺是指肺的结节的边缘不光滑，有很多毛刺一样的改变，是恶性肿瘤的比较典型的特征。恶性肿瘤局部是浸润性的生长，对远处可以转移，局部浸润性生长就可以看到结节边界，不清晰、不光滑，周围组织有毛刺样的改变。
磨玻璃的影像是指的结节的密度，尤其是在小结节的时候，磨玻璃的影像的结节密度比较低，叫做磨玻璃的阴影，看上去跟平常的玻璃一样。所以一个是边缘的形态，一个是结节的密度上的区别。
毛刺针往往是结节比较大的时候比较明显，磨玻璃是结节比较小的时候比较明显，磨玻璃有良性，也有恶性，一般要动态地随诊观察结节的变化。如果没有变化，可以继续随诊，如果大小密度有变化，此时可以做经皮肺穿刺，或者做气管镜的活检明确诊断，识别出早期的恶性肿瘤。