铁是人体重要的必需微量元素，是活体组织的组成成分。以下是其常见的生理功能：
1、参与体内氧的运送和组织呼吸过程：铁是血红蛋白肌红蛋白细胞色素、细胞色素氧化酶及触媒(铁的氧化物，起催化作用)的组成成分。血红蛋白由一个珠蛋白和四个铁卟啉组成，可与氧发生可逆性的结合，使血红蛋白具有携氧功能，参与机体内氧的交换及组织呼吸。
2、维持正常的造血功能：机体中的铁大多存在于红细胞中，铁在骨髓造血组织中与卟啉结合形成高铁血红素，再与珠蛋白合成血红蛋白。缺铁可影响血红蛋白的合成，甚至影响DNA的合成及幼红细胞的增殖。
3、参与其他重要功能：铁参与维持正常的免疫功能缺铁可引起机体感染性增加，白细胞的杀菌能力降低，淋巴细胞功能受损。但过量铁可促进细菌的生长，对抵抗感染不利。另外，铁可催化胡萝卜素转化为维生素A、嘌呤与胶原蛋白的合成脂类在血液中转运以及药物在肝脏解毒等方面均需铁的参与。同时铁与抗脂质过氧化有关。
参考资料：[1]孙长颢.营养与食品卫生学.第8版[M].北京.人民卫生出版社.2017.