急性鼻炎的潜伏期为1-4天，不同病毒有所不同。鼻病毒的潜伏期较短；腺病毒、副流感病毒较长。早期症状多为鼻腔和鼻咽部出现鼻痒、刺激感、异物感或烧灼感，患者自觉鼻腔干燥，有时出现结膜瘙痒刺激感，如腺病毒感染。
然后出现疲劳、头痛、畏寒、食欲缺乏等全身症状，继之出现逐渐加重的鼻塞，夜间较为明显，还可出现打喷嚏、头痛等。鼻涕增多，初为水样，后变为黏脓性，说话有闭塞性鼻音。儿童还可发生鼻出血，此时全身症状最重。各种症状多在1-2周内渐减轻、消失，如合并细菌感染则出现脓涕，病情延期不愈。
参考资料：[1]孔维佳，周梁.耳鼻咽喉头颈外科学.第3版[M].北京.人民卫生出版社.2015.