消渴的主要病因有饮食不节、情志失调、体虚劳损。是由于阴津亏耗、燥热偏盛、五脏虚弱引起的常见病症，以口多饮、多食、多尿、乏力或伴记体重减轻甚至消瘦为主要临床表现。
1、饮食不节：长期过食肥甘、醇酒厚味及辛辣香燥之品，损伤脾胃，导致脾胃运化失职，痰湿内生，积热内蕴，化燥伤津，发为消渴。
2、情志失调：长期过度精神刺激，恼怒惊恐，忧思过度，致气机郁结，郁久化火，消灼肺胃阴津，而发为消渴。
3、体虚劳损：先天禀赋不足，五脏柔弱，易患本病。素体阴虚，复因房事不节，劳欲过度，损耗阴精，虚火内生，上蒸肺胃，致肾虚与肺燥、胃热同现而发为消渴。
消渴的病机主要在于阴津亏耗，燥热偏盛，其中阴虚为本，燥热为标。两者往往互为因果。燥热愈盛则阴愈虚，阴愈虚则燥热愈盛。消渴之证日久，迁延不愈，可见阴损及阳，表现为气阴两伤或阴阳两虚，甚则表现为肾阳虚衰之候。也有病初即兼有气虚或阳虚，多与素体阳气虚弱有关。
阴虚内热，伤津耗液，则血脉虚涩可成瘀血，气阴两虚或阴阳两虚，又使血液生化匮乏、运行无力，亦可发生瘀血。瘀血阻滞血脉，影响经络气血运行，又可加重五脏虚损。
阴虚燥热，可致诸多变证。肺失滋润，日久可并发肺痨。肾阴亏损，肺失所养，肺肾精血不能上承耳目，则可并发白内障、雀盲、耳聋。燥热内结，营阴被灼，络脉瘀阻，蕴毒成脓，发为痈疮、脱疽。阴虚燥热内炽，炼液成痰，痰阻血瘀，阻闭神窍而为中风。阴损及阳，脾肾衰弱，水湿潴留，泛溢肌肤，则发为水肿。痰瘀互结，闭阻心脉，则为胸痹心痛。严重者阴津极度耗损，虚阳浮越而出现烦躁神昏。或阴竭阳亡而见昏迷、肢厥、脉微欲绝等危象。