在漫长的生物进化过程中，生物与生物之间形成了各种错综复杂的关系，其中，凡是两种不同的生物共同生活的现象，称为共生。根据共生生物之间的利害关系，又可将共生现象分为共栖、互利共生和寄生。
1、共栖：两种不同的生物共同生活，其中一方受益，另一方既不受益，也不受害，此种现象称为共栖。如海洋中个体较小的䲟鱼用其吸盘吸附在大型鱼类的体表被携带到各处，觅食时暂时离开大鱼，这对大鱼无利也无害但却增加了鱼觅食的机会。
2、互利共生：两种生物共同生活，双方互相依靠，彼此受益称为互利共生。例如白蚁与其消化道中鞭毛虫的关系。白蚁能吞食木屑但缺乏消化木屑纤维的酶，鞭毛虫能合成和分泌分解木屑纤维的酶，两者生活在一起，白蚁为鞭毛虫提供食物和栖身地，而鞭毛虫将木屑纤维分解成能被白蚁和自身利用的营养物质，两者互相依靠，彼此受益。
3、寄生：两种生物共同生活，其中一方受益，另一方受害，受害者提供营养物质和居住场所给受益者，这种关系称寄生。受益者称为寄生物受害者称为宿主例如，一些病毒、细菌、寄生虫、立克次体、真菌等只有寄生于人或动植物的体表或体内，方能获取营养 和生存繁殖，并损害对方。
例如寄生于人体小肠的铜虫以宿主消化道的食物为其营养来源，同时可造成宿主营养不良及发育障碍。