十二指肠介于胃和空肠之间，是小肠上段的一部分，因总长约有12个手指的宽度（20-25cm）而得名。其上端始于胃的幽门，下端至十二指肠空肠曲接续空肠。整个十二指肠呈C形弯曲，包绕胰头。除始、末两端外，均在腹膜后隙，紧贴腹后壁第1-3腰椎的右前方。按其走向将十二指肠分为上部、降部、水平部和升部。
1、上部：长4-5cm。自幽门向右并稍向后上方走行，至肝门下方转而向下，形成十二指肠上曲，接续降部。
十二指肠上部近侧段黏膜面平坦无皱襞，钡餐X线片下呈三角形阴影，称十二指肠球。此部前壁好发溃疡，穿孔时可累及结肠上区的器官与间隙；后壁溃疡穿孔则累及网膜囊，或溃入腹膜后隙。
2、降部：长7-8cm。始于十二指肠上曲沿脊柱右侧下降至第3腰椎，折转向左，形成十二指肠下曲，续于水平部。
3、水平部：长10-12cm。自十二指肠下曲水平向左，横过第3腰椎前方至其左侧，移行为升部。此部也是腹膜外位。
4、升部：长23cm。由水平部向左上斜升，至第2腰椎左侧折向前下，形成十二指肠空肠曲，续为空肠。
升部前面及左侧覆有腹膜；左侧与后腹壁移行处常形成1—3条腹膜皱襞与相应的隐窝。其中一条皱襞位于十 二指肠空肠曲左侧、横结肠系膜根下方，称为十二指肠上襞或十二指肠空肠襞，手术时常据此确认空肠起始部。