咳痰的原因很多，疾病因素包括上呼吸道疾病、气管、支气管疾病、肺部疾病、胸膜疾病、心血管疾病等，非疾病因素包括环境、生活方式、药物等因素，均可引起咳痰症状。
一、疾病因素：
1、呼吸道疾病：
(1)上呼吸道疾病：因细菌、病毒、冷空气或刺激性气体等刺激所致的炎症性疾病，如鼻炎、鼻窦炎、扁桃体炎、急性或慢性咽炎、喉炎等。
(2)气管、支气管疾病：如各种疾病微生物所致的急慢性气管支气管炎，支气管结核，支气管扩张及支气管肿瘤或过敏因素所致的支气管哮喘等。
(3)肺部疾病：以各种病原体侵袭所致的肺炎、肺结核、肺脓肿等最为常见。此外还有白血病、尿毒症和结缔组织病所致的肺浸润和特发或继发的肺间质纤维化疾病等。
(4)其他：如纵隔肿瘤、各种原因引起的淋巴结肿大或胸骨后甲状腺肿大等压迫气管或支气管所致的继发性呼吸道感染。呼吸道的原发性或转移性恶性、良性肿瘤继发感染性炎症。
2、胸膜疾病：胸膜疾病所致的咳痰多为继发性，如常见的肺脓肿、肺结核并发脓气胸、外伤性气胸、血气胸等。
3、心血管疾病：如二尖瓣狭窄或其他原因所致左心衰竭引起肺淤血、急性肺水肿。因右心及体循环的静脉栓子脱落引起肺栓塞。
4、中枢神经因素：从大脑皮质发出冲动传至延髓咳嗽中枢，可随意引起咳嗽或抑制咳嗽反射，如脑炎、脑膜炎时可招致干咳，若合并气道感染时还有咳痰。
5、相关疾病：鼻炎、急慢性气管支气管炎、肺结核、肺脓肿、急性肺水肿。
二、非疾病因素：
1、环境因素：接触冷空气、粉尘、烟雾、刺激性气体等都可以引起咳嗽咳痰。
2、生活方式：吸烟是导致咳嗽的常见原因，长期吸烟者多有晨起时咳嗽咳痰的症状。
3、药物因素：服用血管紧张素转化酶抑制剂类的药物，如卡托普利、福辛普利等，可引起咳嗽咳痰。