三凹征多由疾病因素所致，临床上常见气道异物、急性喉痉挛、急性喉水肿、气管肿瘤、支气管肿瘤等疾病所致的呼吸困难。
1、气道异物、急性喉痉挛﹑急性喉水肿、气管、支气管内肿瘤、气管狭窄、气管受外压(甲状腺肿大、纵隔肿瘤)等，压迫或阻塞气道，导致气体不能顺利进入肺部，使胸内负压增加，出现三凹征，是儿童和成人中常见的突发性气道阻塞的重要原因。
2、支气管哮喘、小儿呼吸道合胞病毒肺炎、小儿巨细胞病毒肺炎、小儿毛细支气管炎、小儿流行性喘憋性肺炎、新生儿Wilson-Mikity综合征等疾病，可导致呼吸道平滑肌痉挛、收缩，支气管黏膜肿大，并分泌大量黏液，这一系列反应后可导致支气管内径会变得狭窄或阻塞，可引起气体无法正常进入肺部，使胸内负压增加，出现三凹征，是儿童时期的常见病因。老人常见于老年人急性呼吸窘迫综合征、慢性阻塞性肺部疾病等疾病。
3、急性左心衰也可引起三凹征。