癌痛的程度和患者的个体差异会导致每个人对疼痛的忍耐力不同。有些人能够以较高的忍耐力来应对癌痛，而另一些人可能会感到难以忍受。但通常轻度癌痛能忍住，而中度和重度的癌痛多无法忍受。患者可以根据医生的建议进行三阶梯疗法缓解疼痛。
轻度癌痛的患者多处于癌症早期，虽然感到疼痛，但可以忍受，不影响日常的生活，一般会自行缓解，但存在个体差异。有些患者对疼痛敏感，即使是轻度疼痛也会感觉无法忍受，此时可以通过阿司匹林、布洛芬等非甾体类抗炎药缓解。
中度疼痛的患者多处于疾病发展阶段，疼痛感加重会影响睡眠质量，多无法忍受，需要服用弱阿片类药物缓解，如可待因、曲马多等。
而重度疼痛的患者疼痛感剧烈，此时多处于癌症晚期，可能伴有血压升高。心率和呼吸增快等症状，需要服用比非甾体类抗炎药和弱阿片类药物止痛效果强的强阿片类药物，如吗啡等。
另外，有些患者服用这些药物没有效果，此时可以通过介入疗法、针灸、经皮穴位电刺激、心理支持治疗等方法帮助缓解。