内啡肽又称为脑内啡，是一种类吗啡生物化学合成激素，由脑垂体分泌。同时由于其分子量在氨基酸与蛋白质之间，因此也属于肽类物质。
内啡肽可与细胞表面阿片受体结合，可通过调节细胞膜的钾、钙等离子通道的开放与关闭，改变细胞的静息电位，从而改变细胞电活动的难易水平，从而起到类似吗啡的作用，包括止痛、致欣快、缩小瞳孔、调节体温等作用。
在机体应激状态下，如运动、疼痛刺激、机体遭受重大打击等，可使下丘脑-垂体-肾上腺轴活跃，释放大量儿茶酚胺类物质，如肾上腺素、去甲肾上腺素等，进而对内啡肽的合成与分泌起促进作用。
因此，进行慢跑、进食辛辣、登山等事项时，可使内啡肽释放增加，导致机体产生欣快感。但内啡肽的含量过高时也不利于健康，可出现某些疾病，包括孤独症、抑郁症、失眠、性冷淡等。