夜盲症的发生与杆状细胞中的视紫红质有直接关系。当体内缺乏维生素A，或者杆状细胞无法合成视紫红质时，人在暗环境中的视力会受到影响，导致夜盲症。
杆状细胞中含有视紫红质，这是一种对暗光敏感的感光物质，视紫红质的存在使得我们能在暗处看见物体。视紫红质的合成需要维生素A，如果饮食中维生素A含量不足，或者肠胃吸收功能不良，身体对维生素A的需求就无法得到满足。
杆状细胞若不能合成视紫红质，不管是因为缺乏原料还是因为细胞本身的病变，都可能导致夜盲症。当杆状细胞无法有效合成视紫红质时，人在暗环境中的视力会下降，从而出现夜盲症的症状。
参考资料：梅满海主编,视光眼镜问题集,天津科学技术出版社,2008.09