正常情况下，眼球内有一定的压力，称为眼内压，当眼内压力持续增大，超过眼球所能承受的最高水平时，就会造成视神经损害、视野缺损及视力下降等一系列视觉功能损伤，即为青光眼。
中国将青光眼定义为：一组威胁和损害视神经视觉功能，主要与病理性眼压升高有关的临床症候群或眼病。如果眼压超过眼球内组织所能承受的压力，尤其是视神经功能所能承受的限度，将会给眼球内的各个组织带来损害，最典型的表现是视神经的凹陷性萎缩和视野的特征性缺损缩小。如果不采取及时有效的治疗措施，视野可以发展至全部丧失甚至失明。这种因青光眼导致的失明，目前的医学技术水平尚无法逆转或治愈。
青光眼发病迅速，危害性大，随时可能引发失明。从病因上划分，青光眼可以分为原发性青光眼、继发性青光眼和发育（先天）性青光眼三大类。其中原发性青光眼是最常见的类型。
参考资料：张习,王静娴,刘玉青,张敬一主编,青光眼早期信号 青光眼离你还有多远[M].金盾出版社.2017.08.