神经性贪食症的病因并不明确,可能起因于心理、社会和生物学诸方面因素。患者往往存在着追求完美、调整心理冲突能力较差的心理特点。常用不恰当的暴食行为解除内心的压力和矛盾,又在社会“瘦为美”的审美趋势和目标的影响下,担心肥胖,以至于形成暴食恐肥关注-诱吐-暴食的恶性循环链。此外,研究表明同卵双生子中的患病率比异卵双生子中的患病率高,患者中枢神经系统中存在单胺类神经递质代谢异常及多巴胺能系统和内啡肽等代谢异常的现象。