水杨酸甲酯属于一种有机化合物，是一种无色至淡黄色的透明液体。水杨酸甲酯一般对人体没有害处，但作为一种外用药物的添加剂，不建议长期使用。
天然的水杨酸甲酯主要存在于冬青油、绿茶籽油、茶油、丁香油等精油当中，还存在于苹果、樱桃等水果的果汁中，微溶于水，可溶于乙醇等有机溶剂。目前水杨酸甲酯主要用于日化香精的配方中，主要用以调配依兰、晚香玉、素心兰等香型香精，最常见的用途是牙膏的加香，此外还常用在口香糖和漱口水的制作中，属于一种相对安全的成分，一般对人体无害。
水杨酸甲酯外用会对局部皮肤有一定的刺激性，能够促进局部血液循环，同时具有一定消炎、消肿、镇痛、止痒的效果，少部分患者在应用后可出现过敏反应，如果出现局部皮肤的强烈烧灼感或瘙痒感，则要立即停用。