胎盘是胎儿吸收营养和代谢废物的关键交通枢纽，它附着在子宫壁上，建立了母体和胎儿两套血液循环系统，两者血液循环互不干扰。
胎盘的绒毛可视作半透膜，其面积较大，当母亲血液在绒毛间隙以及胎儿血液在绒毛内流动时，就能实现母体与胎儿之间的物质交换。
胎盘可以将来自母体的营养和氧气传输给胎儿，同时将胎儿产生的二氧化碳等代谢废物带回母体并排出体外。在妊娠期间，母体血液与胎儿血液分开，互不干扰，同时又进行选择性的物质交换，这就是所谓的胎盘屏障。
胎盘屏障的组成包括绒毛芯微血管的内皮细胞、基膜、结缔组织、上皮基膜和绒毛上皮。这个屏障能保护胎儿，防止母体内有害物质或病原体侵入而影响胎儿的健康。
此外，胎盘还能产生各种胎儿生长及维持妊娠所需的激素，拥有重要的内分泌功能。
如果胎盘功能不全，可能会影响胎儿的健康和发育，出现缺氧、宫内窘迫、营养不良、发育迟缓、智力受损、甚至胎死腹中等情况。因此，胎盘在妊娠过程中扮演着非常重要的角色，对于胎儿的健康和发育至关重要。
参考资料：胡祖斌，宋婕萍，周建跃主编,高龄孕妇优生优育指南,湖北科学技术出版社,2016.01