乙肝表面抗原高，是因为感染乙肝病毒。乙肝表面抗原是感染乙肝病毒后产生的物质，乙肝表面抗原水平与乙肝病毒水平呈正相关。
乙肝病毒感染人体并进行大量复制之后，血液循环中会存在大量与乙肝病毒自身颗粒相关的一些成分，除了完整的乙肝病毒颗粒之外，一些组成乙肝病毒的小微粒也会散在于血液循环之中，其中最多的一种颗粒就是乙肝的表面抗原。
乙肝表面抗原只要升高都代表患者身体里有乙肝病毒感染，如果是慢性乙肝病毒携带者，表面抗原水平非常高，可能大于10000IU/ml，代表有大量乙肝病毒复制。
乙肝表面抗原的水平越高，机体内病毒的复制水平可能就会高，但是对于其意义的判读要结合HBV-DNA、超声影像学做出综合性判断。