根据患者的具体情况可以将癌痛分为4个等级，即0级无痛；1级轻度疼痛；2级中度疼痛；3级重度疼痛。目前世界卫生组织三阶梯癌痛治疗方案，是一个被广泛接受和使用的癌痛药物治疗方法，需要在医生指导下使用。
第一阶梯适用于轻度疼痛的患者，多见于癌症早期，一般不会影响患者的日常生活，并且疼痛多能自行缓解，但对于疼痛敏感的患者，可以选择非甾体类抗炎药缓解疼痛，如阿司匹林、布洛芬、双氯芬酸钠等。
第二阶梯适用于中度疼痛的患者，此时病情多处于病情发展阶段，疼痛较明显并且无法自行缓解，可能影响睡眠质量，此时可以选择弱阿片类药物，如可待因、氨酚双氢可待因、曲马多等。
第三阶段适用于重度疼痛的患者，此时病情处于晚期，患者疼痛非常剧烈，严重影响生活质量，还可伴随心率加快、血压升高、呼吸增快等自主神经功能紊乱的表现。此时需要使用强阿片类药物治疗，如吗啡、芬太尼、哌替啶等。
除了三阶梯疗法，患者还可以辅助使用物理疗法、放松技巧、心理支持和康复治疗等方法来管理癌痛。