急性单纯性(或一过性)儿童抽动症抽动症开始的症状，大多数为简单性、不随意性的运动抽动，极少数为单纯发声抽动。常见的眼、面部抽动表现为眨眼、挤眉、翻眼，咬唇、张口、点头、摇头、伸脖、耸肩等。少数单纯发声抽动表现为反复咳嗽、清嗓子、发出哼声，症状可在数周或数月内波动及转移部位。多在12岁前发病，最多见的是眨眼。体格检查包括神经系统检查，通常无异常发现。
慢性单纯性儿童抽动症15岁以前发病者多，成人少见。表现为一组或两组肌肉抽动，无过多的变化。持续时间很长，可终身存在。
亚急性或持续性的单纯或多发性抽动可见于儿童期、青春期。单纯性者，一组或两组肌肉抽动持续1年以上，至青春期自然消失。多发性抽动有发声者，至青春期症状是否消失不一定，此要与多发性抽动-秽语综合征相鉴别。多发性抽动-秽语综合征以上分型并不完全，特别是第3型和第4型之间有些混乱，因此此处仍将“多发性抽动-秽语综合征”单独予以讨论。