气胸的临床症状与有无肺基础疾病及气胸发生的速度，胸膜腔内的积液量及其压力大小3个因素息息相关。
气胸的症状主要表现为发病前部分患者可有持重物，剧烈体力活动等诱因，但大多数患者为正常活动时或休息时出现一侧胸痛，针刺样或刀割样，持续时间非常短，继而出现胸闷和呼吸困难，并可伴有刺激性咳嗽。
而张力性气胸，胸膜腔内压骤然增高，纵隔移位，患者可以出现严重的呼吸循环障碍，表现为表情紧张、烦躁不安、出汗，甚至出现意识不清、呼吸衰竭。
而气胸的体征主要取决于积气量多少和是否伴有胸腔积液，少量气胸患者一般体征没有明显改变，对于大量气胸时，气管向健侧移位，患侧胸部隆起，呼吸运动与触诊语颤减弱，而叩诊可呈过清音及鼓音。