在肾衰竭早期，首先可以表现为非特异性的症状，如乏力、腰酸背痛等，另外也可以出现浮肿，晨起发现颜面或眼睑浮肿。另外有些患者在体检中突然发现高血压，特别是一些不明原因高血压，与原发性高血压比较，血压更高，此时要引起重视。
另外患者感觉到乏力，血常规检查示血色素下降，出现了贫血，主要是因为肾脏受到损害后人体不能产生促红素。患者还可以出现食欲不振、食欲缺乏等。在早期如果出现上述症状，患者需要引起高度重视，要到医院就诊，早期治疗，避免进展到尿毒症。
肾衰竭是因为各种原因导致了肾脏功能受损，患者出现肾功能下降的情况。如果没有得到有效的治疗或者控制，肾衰竭最终可能发展至尿毒症，肾脏此时就慢慢失去到本身的一些生理功能。
肾衰竭的早期阶段，通常没有明显症状，当肾脏功能已经接近完全丧失时，病人身体变化和症状就非常明显。如果早期没有引起足够的重视，发展到肾衰竭、尿毒症，就需要肾脏替代治疗，包括透析或者肾移植等手段。