颈椎病发生的原因根据类型不同有所不同，具体如下：
1、颈型颈椎病：只表现为颈项部、肩部疼痛，以及按压颈肩区有疼痛，拍片子有颈椎退变的改变，主要是由于颈部肌肉、韧带等软组织长期慢性劳损、痉挛、颈椎不稳而出现；
2、神经根型颈椎病：是由于神经根受到突出的椎间盘压迫（软突出），出现典型的神经根受刺激的症状，手臂手指某个特定区域的麻木、疼痛、无力等，还有骨刺等“硬突出”压迫神经根导致的情况；
3、脊髓型颈椎病：突出的椎间盘或骨化的椎体后方韧带，以及其他原因（黄韧带骨化）而导致的脊髓受压迫，会产生四肢的疼痛、麻木，手拿筷子、系扣子等精细动作障碍，以及走路不稳、双腿发软，走路感觉在踩棉花，严重的病人不能行走需要拄拐或轮椅；
4、其他型颈椎病：主要是因为椎动脉的压迫（椎动脉型），导致脑部供血不足，或者由于脊椎周围的交感神经受刺激（交感神经型），出现头痛、头晕、眩晕、耳鸣、看东西模糊甚至突然晕倒、心动过速、面部疼痛麻木等不太典型的症状。还有椎体前方骨赘形成，刺激压迫食管（食管型），引起吞咽不适、异物感等。