通常来说，一个健康的人每周应该至少排便三次，每次排便的粪便重量在35-200克，而粪便的含水量则应该在60%-80%。如果粪便变得干燥、排便变得困难或者感觉排便没有完全排空，以及排便次数减少，这可能是便秘的症状。
根据流行病学的调查，美国大约有18%的人口患有便秘，每年因此病症而就诊的患者数量达到了250万。在我国，由于饮食结构、生活方式的变化，以及精神心理和社会因素等多方面的影响，慢性便秘的发病率也在逐渐上升。
值得注意的是，在老年人中，女性的便秘发病率要高于男性，而在地域上，农村的发病率要高于城市。此外，便秘的发病率还存在地域和职业的差异。例如，北方地区的发病率要高于南方地区，从事家务、行政管理、科教文卫职业的人群的发病率较高，而工人和商企人员的发病率则较低。
参考资料：梁英,张涛,刘蕴玲,杨光,李虹主编.老年常见疾病诊疗新进展[M].济南:山东科学技术出版社.2010.