一氧化碳是一种无色无味的气体，因此人们可能在不知不觉当中，就将一氧化碳吸入了体内，从而造成了一氧化碳中毒。
一氧化碳中毒的分级，与吸入一氧化碳的量有关系，与人体内碳氧血红蛋白的含量有关系。正常人的血液当中，也是含有碳氧血红蛋白的。
正常人碳氧血红蛋白的含量，一般在5%-10%，尤其是有吸烟的患者，大部分都在10%左右。
轻度一氧化碳中毒患者的碳氧血红蛋白含量在10%-30%。中度一氧化碳中毒患者的碳氧血红蛋白含量在30%-50%。严重的一氧化碳中毒患者，碳氧血红蛋白的含量约50%以上。
但是碳氧血红蛋白的含量，有时候与临床症状并不是完全相符，碳氧血红蛋白一旦结合，非常地难以解离，使血红蛋白与氧气结合阻断，造成人体出现缺血、缺氧症状。