总三碘甲状腺原氨酸又称为总T3。甲状腺可以分泌甲状腺激素，甲状腺分泌的甲状腺激素主要有两种形式，分别是四碘甲状腺原氨酸(T4)和三碘甲状腺原氨酸(T3)。
T4通常全部由甲状腺分泌，T3有20%来自甲状腺组织，其余的T3多是由T4在外周组织中脱碘形成。但是T3是甲状腺激素在体内发挥生物学作用的形式。
正常情况下血液循环中的T3约99.7%是结核型，也就是与特异的血浆蛋白、甲状腺结合球蛋白相结合，这部分T3又被称为结合型T3。约0.3%的T3是游离型，也称为游离T3。结合型T3与游离型T3的总和又称为总T3。
结合型T3是甲状腺激素的储存和运输形式，游离T3则是甲状腺激素发挥生物学活性的部分，可以直接反映甲状腺的功能状态，不受血清、甲状腺结合球蛋白浓度变化的影响。