胆囊炎分急性胆囊炎和慢性胆囊炎，急性胆囊炎是由于胆囊管梗阻、化学性刺激和细菌感染所引起的胆囊急性炎症性病变，起病多与饱食，食油腻食物，劳累及精神因素等有关。常突然发病，一开始就出现右上腹绞痛，呈阵发性加剧，并向右肩及胸背部放射，伴有恶心及呕吐。
急性胆囊炎的常见病因有单纯性胆囊炎，多见于炎症发生的早期，此时胆囊充血，水肿，炎性细胞引入胆囊黏膜，急性化脓性胆囊炎胆囊黏膜高度水肿，细菌感染及胆囊积脓淤血，患急性胆囊炎。
除急性炎症外，主要由于胆囊的循环障碍，引起出血及胆囊组织坏死、胆囊穿孔。由于胆囊坏死、囊壁穿孔，常见穿孔在胆囊底部，血管分开较少的部位，穿孔后的脓性胆汁污染整个胆道，而引起胆汁性腹膜炎及肝内外胆管炎等。
慢性胆囊炎是胆囊慢性炎症性病变，可有结石、慢性感染、化学刺激及急性胆囊炎，反复迁延发作所致。