肺癌根治术是指严格按照手术规范，尽可能做到肿瘤和区域淋巴结完全性切除，同时尽量保留有功能的健康肺组织，保留患者的肺部功能。
肿瘤切除不仅是肉眼可见切除，肿瘤周围还需要符合安全范围，术后病理达到上下切缘阴性，也就是切缘没有癌细胞累及。
R0根治性切除，完整切除原发病灶，应当常规进行肺门和纵隔各组淋巴结N1和N2淋巴结切除，标明位置，送病理学检查，至少有3个纵隔引流区，N2占淋巴结取样或者行淋巴结清除，保证淋巴结肿块切除。
在保证正常肺功能的前提下，将体内的肺脏肿瘤组织尽可能切除，将复发转移概率降到最低。肺癌发病率逐年上升，能够进行肺癌根治术，肺癌患者比较幸运，说明病情未达到晚期，按TNM分期，0级-3A期的病人具有手术指征，可以行肺癌根治术。
很多人认为手术可以使肺癌根治，这种理解比较片面。肺癌根治术并不是做手术肺癌就根治，癌症就治愈。实际上有很多患者行肺癌根治术，术后1-3年就出现复发转移，所以肺癌根治术并不意味着肺癌通过手术切除就可根治。
部分患者并不能进行根治性手术，例如病灶太大、广泛胸膜或者心包侵犯支气管和大血管，这种情况 无法连胸膜、气管、血管一起切除，无法做根治性切除，这种手术称之为姑息性手术，有肉眼可见的肿瘤残留，对于切除后标本切缘(+)，这类患者复发率很高，残留的病灶和肿瘤细胞会在数月后卷土重来。