艾滋病病毒感染者与艾滋病病人的共同特点，就是在实验室检查中，HIV特异性抗体都是阳性，未经抗病毒治疗的艾滋病病毒感染者与艾滋病病人，经过HIV核酸检测时，都会检查到HIV，通过有效的抗病毒治疗，可以抑制病毒的复制。
不同的是艾滋病病毒感染者的CD4+T淋巴细胞接近于正常值，而艾滋病病人的CD4+T淋巴细胞会明显下降。
因此，艾滋病病人会出现免疫缺陷，使其对各种致病病原体，如细菌、病毒、真菌、支原体、寄生虫等防御能力下降，所以容易出现多种机会性感染，可以合并呼吸系统、消化系统、神经系统、泌尿系统、心血管系统等多器官、多系统的并发症。
艾滋病病人会出现持续、不规则发热，通常体温可以达到38℃以上，能持续1个月以上，还会出现持续的腹泻，以及持续、全身性、广泛性的淋巴结肿大。
同时肿大的淋巴结直径可以达到1厘米以上，尤其在颈部、腹部、腋下等更为明显，大多数淋巴结没有触痛，艾滋病病人还会出现明显的消瘦。