脑梗死属于好发于中老年患者的一种常见脑血管疾病。脑梗死发病前多有前驱症状，表现为头疼、头晕、短暂性肢体麻木、无力，起病一般比较缓慢。患者多在安静和睡眠中起病，多数患者的症状经过几个小时，甚至1-3天的时间会达到高峰。
脑梗死发病后，多数患者意识清楚，但也可以有不同程度的意识障碍，一般生命体征没有明显的改变。如果大脑半球大面积脑梗死缺血、水肿，会影响丘脑和脑干的功能，起病后不久可能会出现意识障碍甚至脑疝、死亡。如果发病后意识不清，要考虑椎-基底动脉系统脑梗死，此时的病情有可能会非常严重。
脑梗死的主要临床症状与脑损害部位、缺血性血管大小、区域、严重程度，以及发病前有没有严重的疾病，以及有无合并其他器官的疾病有关。轻者可以没有症状，即无症状性脑梗死，也可以表现为反复发作的肢体瘫痪或眩晕，即短暂性脑缺血发作。重者不仅可有肢体瘫痪、昏迷，甚至会死亡。若病变累及大脑皮质，在脑血管近期可以出现癫痫发作，这种情况一般发病1天内发生率最高。