食管癌的症状五花八门。根据食管癌所处的分期阶段不一样，所呈现出来的症状也不一样，比如早期食管癌，可以表现为咽部的不适感、胸骨后的烧灼感以及反酸和嗳气。到了中期主要表现是进行性的吞咽困难，到了晚期病人还可以表现为声音嘶哑、进食呕吐等。
食管癌最典型的症状是进行性吞咽困难，通常食管没有问题的情况下，吃干硬的食物，比如说米饭、面包都不会有不舒服的感觉。当食管癌发生时，食管的一些结构被肿瘤细胞侵犯，那么食管的管壁就变成僵硬或者堵塞，这时候患者吃干硬食物的时候就会感觉有卡壳的症状。
一开始时是吃干硬食物会有卡壳，慢慢地吃半流质，如面条、鸡蛋羹、豆腐脑等这些食物会卡壳。再往后严重的时候，连喝水都会感觉到不舒服，甚至呕吐。