酒精代谢完全需要约24-48个小时，而多数酒精代谢是在8-12个小时内完成的。酒精需要肝脏功能转运以解毒，在饮入乙醇3h后，25%的酒精是由胃内吸收的，75%酒精是由小肠完全吸收入血，所以酒精代谢时间是根据人体酒精的吸收速度，和人体内肝脏有关的酒精代谢酶有关。
人体跟酒精代谢有关的酶有两种，一种叫乙醇脱氢酶，一种叫乙醛脱氢酶，乙醇脱氢酶能迅速将乙醇转化为乙醛。乙醇代谢的个体有差异，有的人对于酒精吸收的速度很快，但挥发速度也很快，代谢时间就很短。如果酒精代谢吸收的速度很慢，同时蠕动也慢，酒精从体内挥发掉也就很慢。此外，还与酒精浓度有关，低浓度酒精的代谢时间会短，而高浓度酒精的代谢时间会长。如果能多喝温水、蜂蜜水或者是酸梅汤，适当小跑、出汗，酒精的挥发速度也会更快。过度饮酒或大量饮酒都可以导致肝脏解毒功能的异常，从而诱发酒精中毒现象。