患者出现肺部衰竭使用呼吸机到底能活多久，要根据患者的病情的严重程度，以及治疗的效果而定。
对一些肺部严重感染的患者，或者一些慢阻肺的急性加重，严重时可以导致呼吸衰竭。肺部感染常常导致Ⅰ型呼吸衰竭，而慢阻肺常常可以导致Ⅱ型呼吸衰竭，均可能会出现严重缺氧，伴或者不伴有二氧化碳潴留。当患者咳嗽无力，严重缺氧，或者伴有一些障碍时，患者可能需要呼吸机进行治疗，使用呼吸机后可以起代替患者肺部的一些作用，争取赢得一些治疗的时间。此外，应用呼吸机后患者能够强制给氧，并且也可以方便吸痰。如果经过积极短暂的治疗，患者的呼吸衰竭能够纠正，并且感染症状控制，生命体征平稳以后，能够尽快撤离呼吸机，往往一到两周之内撤离呼吸的患者预后相对较好。
如果是老年人，特别是肺功能较差的患者，往往会出现脱机困难，此情况下往往患者可能会出现长期带机，或者由于长期使用呼吸机可能产生一些相关的并发症，严重的患者可能导致脱机困难，或者往往因为应用呼吸机导致的并发症，而导致患者病情进一步加重，危及生命。