原位癌就是癌症最早期的一个阶段，可以说是癌症的起源阶段，也就是说在这个阶段，如果能够及时发现原位癌的存在，几乎都是能够通过手术达到彻底治愈的。
具体到原位癌目前医学上的定义，就是指癌变发生在黏膜上皮层内，或者是皮肤表皮内并没有突破基底膜，没有侵入基底膜下层的间质和真皮组织，在这个阶段是不会发生浸润及远处转移，所以原位癌是癌症最早期的一个阶段。
第二点说到原位癌跟癌症的区别，应该说癌症是由原位癌发展来的，癌症的发生发展过程，一般会经历癌前病变，再到原位癌，再到浸润性癌这三个阶段。因此之前说到原位癌，是属于癌症发生发展过程中的一个阶段，反过来说癌症不光包括有原位癌，更多的情况下还是由原位癌发展，然后再到后面阶段的浸润性癌，以及再发展到晚期出现的转移性癌。
最后综合上面的内容举一个例子，比如晚期的乳腺浸润性导管癌，是由乳腺的导管内原位癌发展来的，如果能够在早期原位癌阶段发现，通过手术治疗就能够得到根治，并且不用做术后的辅助治疗。