碱中毒时出现手足抽搐，主要是血液偏碱时，血液中的钙离子浓度下降，神经、肌肉的兴奋性增高造成的。碱中毒是人体酸碱平衡紊乱的一种类型，根据原发疾病的不同，具体可分为两种情况，即代谢性碱中毒和呼吸性碱中毒。无论是代谢性碱中毒还是呼吸性碱中毒，都会导致血钙下降，手足搐搦，此外还会合并其他临床症状。
代谢性碱中毒的临床表现主要有呼吸减慢，这是由于代谢性碱中毒的呼吸调节作用导致的。神经、肌肉应激性增高，表现为口角抽动、腱反射亢进等。中枢神经系统功能障碍，比如烦躁不安、精神错乱、谵妄等，发生机制主要是因为pH值升高后，γ-氨基丁酸转氨酶活性增强，使得中枢神经细胞内谷氨酸生成增加，而谷氨酸是中枢神经系统兴奋性氨基酸。呼吸性碱中毒常见的临床表现有患者自觉头晕、胸闷、呼吸加快或短促，当呼吸减慢，二氧化碳排出减少后，上述症状可自行缓解。