单纯的急性心包炎，主要是由于心包积液的渗出。心包积液的渗出，大多数引起的是呼吸困难，而不会胸痛。引起胸痛主要是急性心包炎变成了慢性心包炎，产生了纤维素样的改变，纤维素性的心包炎拉扯到心脏旁边的膈神经，而引起胸痛。急性胸膜炎胸痛的主要原因，还是由于产生了纤维素性心包炎的原因。由于大量的纤维蛋白的渗出，使得心包并不再出现光滑，而是像磨砂感、颗粒感，此时心包脏层、壁层相互摩擦，会牵扯到旁边的膈神经引起疼痛。
对于胸部疼痛的改善方法，主要是让患者改变自己的姿势，比如如深呼吸，不要咳嗽，要向前倾，这样能使得大量的心包积液再次充填心包。导致这一部分心包，由于心包积液相当于润滑剂，因此心包中间虽然已经形成了纤维化。但是由于润滑剂的充填，使得患者没有明显的心包之间脏层、壁层摩擦感，也就不会牵扯到膈神经，也就因此不会引起胸痛。