在医学上，C3往往指的是血清中含量最高的一种补体成分。这种补体主要由巨噬细胞和肝脏所合成，在C3转化酶的作用之下，可以裂解成C3A和C3B两个片段。在补体经典激活途径和旁路激活途径中，能够发挥重要的作用。
在临床上，补体C3的动态变化常常与免疫性疾病相关，比如大多数全身性红斑狼疮的病人，血清补体C3是降低的，这种降低和红斑狼疮病情的恶化有一定关系。当经过了适当的治疗，红斑狼疮病情获得缓解之后，血中补体C3的水平可以逐渐恢复到正常。
此外，当机体发生了某些传染病，组织损伤或急性炎症的时候，血中的C2、C3、C4都可以出现增加，而总补体活性正常或者升高。另外，在一部分肿瘤的患者中，也可以出现补体量升高的现象，特别是在肝癌的病人当中，C3升高更加明显，还有一些胰腺癌晚期的病人，可能出现C3的降低。