感冒就是医学上所说的上呼吸道感染。上呼吸道包括喉、喉以上的器官，如鼻、鼻腔、鼻咽部、口腔、口咽部、咽喉部、喉部。任何病毒、细菌、病原体，导致这些部位的感染，引起一系列的临床症状，就可以称其为上呼吸道感染，或者称它为感冒。
西医将感冒分为病毒性感冒，还是细菌性感冒，中医将感冒分为风寒感冒和风热感冒。之所以分类，西医是为了正确使用病因治疗，也就是抗生素。通常主张病毒感染导致的上呼吸道感染和感冒，不需要盲目地使用抗生素。只有当确诊患者是细菌感染导致的上呼吸道感染，才需要酌情使用抗生素。
中医对风寒感冒风热感冒，所选择的中成药也不完全一样。鉴于目前所流行的上呼吸道感染也就是感冒，80%-90都是病毒感染导致。由于病毒感染导致的上呼吸道感染，通常抗病毒的药疗效不确切，反倒是清热解毒的中成药，可以缓解临床症状，缩短病程。
因此，无论是中医还是西医，都主张对病毒感染导致的上呼吸道感染感冒的患者，多喝水、多休息，酌情选择清热解毒的中成药，缓解上呼吸道感染导致的一系列临床症状。