钡餐就是钡剂造影检查，钡剂造影是用口服的途径摄入造影剂，可对整个消化道，尤其是上消化道进行更清晰的放射性检查。接受胃肠钡剂造影检查前三天，不要服含铁、钙的药物，也不要服用吗丁啉、山莨菪碱等影响胃肠运动的药物。
为避免造影剂与食物混杂干扰检查，有些检查会要求接受检查者在检查前12小时内不要吃任何东西，如上午九点接受检查，前一天晚九点以后就不能再进食了。为避免大肠内存在粪便影响检查效果，结肠造影检查前医生会让接受检查者服用些药物彻底清洁结肠，使结肠内所有粪便排出体外。
目前使用的钡剂大多是复方硫酸钡，根据不同检查部位，使用前将硫酸钡加温水调成不同浓度的混悬液，根据病情要求可进行包括食管至结肠的检查，观察其形态和功能变化。在临床怀疑有胃肠道穿孔、肠梗阻等患者，需了解穿孔与梗阻的确切部位时，应改用碘剂造影，如碘油、泛影葡胺等，但对碘过敏者禁用。