艾滋病最快的检查办法，就是通过HIV核酸检测。如果感染了HIV病毒，病毒在24-48小时就可以到达局部淋巴结，在5天之后就可以在血液当中检测到艾滋病病毒。所以在感染HIV病毒的1周之后，就可以查到HIV RNA病毒。
如果连续检测2次，HIV病毒都是(+)性，就可以确定感染HIV病毒。患者可以通过HIV抗体及抗原联合检测，HIV病毒侵入人体之后，刺激机体的免疫反应产生相对应特异性抗体，在抗体没有达到足够的量，能够被检查试剂所捕捉到之前，P24抗原会先与抗体出现，先予抗体检测出来。
一般在感染HIV病毒之后的2周之内，就可以检测到P24抗原，所以应用第四代检测试剂主要检测抗体抗原联合检测，在发生HIV病毒感染之后的第2周，就可以检测到HIV抗体和抗原，如果应用第三代检测进行HIV特异性抗体检测时间会比较晚。如果感染HIV病毒，在感染之后的第1周，HIV抗体检出率是23%，第2周抗体检出率53%，第3周抗体检出率是84%，第4周抗体检出率98%，第6周抗体检出率99.9%。