这里的营养一般指营养素，营养素参与机体组织器官的构成，提供能量，调节生理功能，是人类赖以生存的物质基础。人体生命活动所必需的营养素有四十多种，按照结构和功能可分为六大类，即蛋白质、脂类、碳水化合物、维生素、矿物质和水。其中脂类、蛋白质和碳水化合物需求量较多；维生素和矿物质所需量相对较少。
1、蛋白质：蛋白质是构成生命的重要物质基础，人体的一切细胞组织和具有重要生理作用的物质都由蛋白质参与构成。同时蛋白质的种类很多，其中就包括酶类、激素等，因此也具有调节人体生命活动和新陈代谢；另外，蛋白质在体内分解会产生能量，也是人体热能的主要来源之一；除此之外，蛋白质还是人体氮的唯一来源；
2、脂类：脂类是脂肪和类脂的总称，脂类也是构成人体细胞的重要成分，在维持细胞结构和功能中起着重要作用；同时脂类还可以促进食欲，增加饱腹感，给人体提供必需脂肪酸，也是人体热能的主要来源之一；另外脂类还促进脂溶性维生素的吸收，保护体内脏器维持体温，参与构成某些内分泌激素以及脂肪肝的形成，参与胆固醇的溶解和排泄等作用；
3、碳水化合物：碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的一大类化合物，因为低分子量的碳水化合物有甜味，因此也称为糖类。碳水化合物是生命细胞结构的主要成分及主要供能物质，并且有调节细胞活动的重要功能；除此之外，碳水化合物还有节氮、抗生酮等作用；
4、维生素：维生素是维持机体正常生理功能及细胞内特异代谢反应所必需的一类低分子有机化合物。在机体的生长、发育、代谢等过程中起重要作用，但其在体内含量极微，很多维生素人体无法合成，必须由食物来供给；
5、矿物质：矿物质在体内可以构成组织和细胞的成分，调节细胞膜的通透性，维持正常渗透压及酸碱平衡，也可以参与神经活动和肌肉收缩，还可以构成酶的辅基、蛋白质、维生素、激素和核酸等的成分，或参与酶系的激活；
6、水：水是维持生命活动最基本的物质，是人体含量最多，也是最重要的营养素之一，是构成细胞和体液的重要成分，其具有调节体温、润滑、促进物质代谢以及维持组织的形态和功能的作用。