甲醛是一种有挥发性的有毒气体，其中毒会有急性中毒与慢性中毒两种表现。如果是急性中毒，通常首先影响的是呼吸系统，会出现口鼻部的黏膜干痛或者刺激性的咳嗽，也有可能会诱发哮喘的出现。如果引起喉头水肿，会出现呼吸困难的表现。其次影响中枢神经系统，会出现头晕、头痛、恶心、呕吐，严重的会出现昏迷、休克，甚至中枢性的呼吸抑制而导致生命危险。
挥发性的毒气如果刺激到皮肤，会出现全身荨麻疹的症状，例如全身性的斑丘样红疹或者风团样的皮疹，通常以瘙痒的症状为主。如果出现甲醛的慢性中毒，一般会出现神经衰弱的症状，例如经常失眠、多梦、注意力不集中，严重的会影响造血系统，从而出现慢性贫血，有全身皮肤苍白等表现，最严重的会出现白血病的一些症状。