椭圆机主要是通过模拟人体不同环境行走时会受到的阻力，进而起到全身运动的目的，主要针对腿部、手臂和腰腹部进行瘦身塑形。经过长时间的锻炼减肥，也可能达到全身瘦身的效果。
椭圆机主要是针对于腿部的行走锻炼，在踏步过程中可根据不同强度增加阻力，起到锻炼腿部肌肉、消耗脂肪的作用。同时也可避免真实行走、攀登时，对腿部关节造成的损伤。而且为了全身协调，也会加入手臂的协同摆动，增加身体运动的协调性，同时可起到锻炼手臂肌肉的作用。当腿部和手臂在椭圆机上进行协调运动时，身体也会带动腰部进行扭转，对腰腹部的肌肉也会起到锻炼的作用，相当于腿部、手臂和腰腹部的肌肉同时发力进行全身运动。
虽然椭圆机的运动强度比跑步、跳绳稍低，但是也需要做好运动前的热身动作，唤起肌肉活性，避免猝然运动引起肌肉拉伤。运动后也需要进行充分的拉伸，缓解肌肉痉挛，减少乳酸的堆积，避免运动后出现肌肉的酸痛感。