系统性红斑狼疮属于自身免疫性疾病，血液中会出现多种自身抗体，可与自己身体里的组织和细胞发生免疫反应，形成抗原-抗体复合物，导致组织器官损伤。这个免疫反应过程中须要补体参与。如果病情严重，免疫反应也会严重，补体就会大量消耗，导致血液中补体降低，尤其是C3、C4降低。C3、C4降低说明病情没有控制好，补体一直在消耗，是病情活动或病情严重的指标，说明还须要进一步治疗。
但临床上，不能只靠补体这一项指标来判断病情。红斑狼疮病情的判断是一个综合临床表现、实验室检查、患者感受及医生判断的过程。是否以及如何调整治疗，当然最好是在专业医生指导下，根据各种检查结果，适当调整治疗，切不可自行调整，必要时甚至需要住院治疗。